Kaisar Guangxu wafat pada 14 November 1908, dan ibu suri Cixi segera mencari penggantinya. Cixi memilih Aisin Gioro Puyi, seorang balita berusia dua tahun, sebagai pengganti Guangxu. Tak lama setelah itu, Cixi juga meninggal. Terdapat rumor bahwa Cixi, mengetahui kematian mendekat akibat usia, memerintahkan seorang kasim untuk meracuni Guangxu agar keduanya meninggal bersamaan, mencegah kebangkitan Reformasi Seratus Hari.
Pada 2 Desember 1908, Puyi dinobatkan sebagai Kaisar Xuantong. Selama prosesi penobatan yang panjang, Puyi menangis, dan ayahnya mencoba menenangkannya dengan mengatakan akan segera pulang. Para kasim, mendengar hal ini, mengira mereka akan kembali ke tanah leluhur Manchu. Setelah dinobatkan, Puyi dikenal sebagai Putra Surga dan diadopsi oleh janda Permaisuri Longyu. Puyi menghabiskan empat tahun berikutnya di Kota Terlarang, terisolasi dari keluarga dan tidak sadar akan keadaan luar. Ia dikelilingi oleh kasim yang mematuhi perintahnya, yang memungkinkan ia mengembangkan perilaku kasar, sering mencambuk para kasim.
Kekaisaran Qing berakhir pada 12 Februari 1912, mengakhiri kedudukan Puyi sebagai kaisar. Puyi sendiri tidak menyadari terjadinya Revolusi Xinhai. Presiden Republik Cina baru, Jenderal Yuan Shikai, berjanji bahwa keluarga Qing akan tetap dilindungi dan tidak akan dieksekusi seperti Raja Prancis. Yuan mencoba mendirikan kekaisaran baru tetapi meninggal pada tahun 1916, memicu pergolakan kekuasaan. Pada Juli 1917, Zhang Xun berusaha mengembalikan Puyi sebagai kaisar melalui kudeta yang gagal. Pada 1924, panglima perang Feng Yuxian mengusir Puyi dari Kota Terlarang.
Puyi tinggal di kedutaan Jepang di Beijing selama satu setengah tahun sebelum pindah ke daerah konsesi Jepang di Tianjin pada 1925, mengembangkan hubungan yang harmonis dengan Jepang. Pada November 1931, Jepang menjadikan Puyi kaisar di negara boneka Manchukuo. Puyi merasa tidak puas karena Jepang mengawasinya ketat dan memaksa ia menandatangani perjanjian yang tidak menguntungkan.
Setelah Jepang kalah dalam Perang Dunia II, Puyi mencoba melarikan diri ke Jepang tetapi ditangkap oleh Tentara Merah Soviet dan diadili dalam pengadilan kejahatan perang di Tokyo pada 1946. Dia kemudian ditahan di Siberia hingga 1949. Ketika Mao Zedong memenangkan peperangan sipil, ia memulangkan Puyi ke Cina sebagai tahanan komunis.
Puyi dikirim ke Pusat Manajemen Penjahat Perang Fushun di Penjara No. 3, Liaodong, di mana ia menjalani dekade berikutnya di bawah pengaruh propaganda komunis. Pada 1959, ia dibebaskan dan mendapatkan pekerjaan sebagai asisten tukang kebun di Kebun Raya Beijing. Pada 1962, Puyi menikah dengan Li Shuxian dan bekerja sebagai editor untuk Konferensi Konsultatif Politik Rakyat Cina mulai 1964, serta menulis autobiografinya, “Dari Kaisar ke Warga Negara.” Namun, selama Revolusi Kebudayaan pada 1966, ia menjadi sasaran utama dan ditempatkan sebagai tahanan rumah, meninggal pada 17 Oktober 1967 akibat kanker ginjal.
Kutipan dari Reginald Fleming “RJ” Johnston menekankan kesepian dan isolasi Puyi sepanjang hidupnya, menggambarkan dia sebagai “anak laki-laki paling kesepian di Bumi.”
Referensi:
Ben Bruce Blakeney, Henry Pu Yi, Life Magazine, 1945.
Edward Behr, The Last Emperor, 1998.
Reginald Johnston, Twilight in the Forbidden City, 1934.
